Manuel pour la pratique de l’éducation aux droits de l’homme avec les enfants
Télécharger en format PDF

6. L’ENVIRONNEMENT

Le développement durable est « un développement qui répond aux besoins du présent sans compromettre la capacité des générations futures à répondre aux leurs ».

Rapport Bruntland, 1987

Les êtres humains font partie intégrante de leur environnement et l’environnement a des répercussions sur tous les aspects de la vie humaine, dont les droits de l’homme. La Conférence des Nations Unies sur l’environnement humain, tenue en 1972, a formellement reconnu l’interdépendance entre l’environnement et les droits de l’homme, affirmant que cet environnement humain, à savoir « l’élément naturel et celui que l’homme a lui-même créé sont indispensables à son bien-être et à la pleine jouissance de ses droits fondamentaux, y compris le droit à la vie même »1.

Les droits environnementaux font partie des droits de la troisième génération, ou des droits collectifs. Ces droits concernent des sociétés entières, ou des groupes de personnes, et pas seulement des individus ; ils incluent notamment le droit à la paix, au développement durable, à la communication et à une part de l’héritage commun de l’humanité. Les droits collectifs, comme le droit à un environnement sain, témoignent de la reconnaissance que les droits de l’homme ne se situent pas au seul niveau individuel au sein d’un système politique et social, mais qu’ils concernent l’ensemble des membres de la famille humaine au sein de systèmes interdépendants qui transcendent les États-nations. Par exemple, le réchauffement planétaire se répercute sur l’ensemble du vivant sans considération des frontières. Chaque individu doit respecter la valeur intrinsèque de ses semblables et, pareillement, la valeur de tous les êtres vivants : les animaux, les plantes et les écosystèmes dans lesquels nous vivons tous.

Les impacts de l’environnement sur les droits des êtres humains sont à la fois positifs et négatifs. L’environnement joue en effet un rôle essentiel dans notre vie, puisqu’il fournit les matières premières nécessaires à notre alimentation, à notre industrie et à notre développement. Mais les risques naturels, comme la radioactivité excessive ou la pollution des eaux potables, peuvent mettre en péril le droit fondamental à la vie. Les personnes exposées à la pollution des sols, de l’air ou de l’alimentation, ou encore de l’eau, sont victimes de violations de leurs droits : mauvaise santé, désordres génétiques, perte de leurs moyens d’existence, décès. Beaucoup de droits fondamentaux comportent une dimension environnementale non négligeable : le droit à la santé, à des conditions de travail sûres et saines, à un logement et à une alimentation adaptés, au travail et à un niveau de vie adéquat.

Les problèmes environnementaux en Europe

L’Europe est confrontée à de gros problèmes environnementaux qui pourraient avoir des répercussions sur les générations futures :

  • La pollution de l’air par les industries et les combustibles fossiles a un impact direct sur la santé des hommes et l’ensemble du vivant.
  • Les changements climatiques, conséquence du réchauffement planétaire, et l’effet de serre vont avoir des conséquences sur les générations futures qui subiront des sécheresses, de fortes tempêtes et la diminution des terres cultivables.
  • Les ressources en eau, et leur qualité, sont une question préoccupante.
  • La consommation de masse et les gaspillages par les usagers privés ont un impact négatif sur l’environnement, comme l’utilisation excessive des voitures, les sacs en plastique, les emballages et le conditionnement.
  • Les organismes génétiquement modifiés (OGM), par l’introduction de gènes modifiés, pourraient avoir des conséquences à long terme sur la santé humaine, l’environnement et l’agriculture durable.

Les enfants et l’environnement

En 2004, les ministres européens ont adopté le Plan d’action pour l’environnement et la santé des enfants en Europe (CEHAPE), qui répertorie les facteurs de risque environnementaux les plus menaçants pour la santé des enfants européens. Le Plan d’action cible quatre buts prioritaires régionaux en Europe2 :

  • Garantir l’accès à l’eau salubre et aux installations d’assainissement
  • Prévenir les accidents et favoriser l’activité physique
  • Garantir la qualité de l’air intérieur et extérieur
  • Parvenir à des environnements non pollués par les produits chimiques

Pour réaliser ces objectifs, il est impératif de sensibiliser les enfants aux questions environnementales et de leur faire appréhender leur lien avec les droits de l’homme.

QUESTION : Quels sont les principaux problèmes environnementaux dans votre communauté ? Comment les enfants pourraient-ils participer activement à leur résolution ?

Les enfants peuvent jouer un véritable rôle dans la protection de l’environnement, voire son amélioration. Au niveau individuel, ils peuvent évaluer leur mode de vie et prendre des mesures pour en diminuer l’impact sur l’environnement (ex. : économiser l’eau et l’électricité, ne pas gaspiller la nourriture). Au niveau local, ils peuvent participer à des projets destinés à rendre leur maison, leur école et leurs organisations de jeunesse plus respectueuses de l’environnement (ex. : utilisation de produits non toxiques, gestion des déchets, recyclage des matériaux). Ils peuvent aussi évaluer les politiques et pratiques de leurs communautés locales, régionales et nationales, et soumettre des suggestions pour leur amélioration. Une autre possibilité pour eux est de se joindre à des campagnes et des manifestations mondiales, comme la Journée de la Terre et la Journée mondiale de l’environnement.

La Journée mondiale de l’environnement, le 5 juin, a été lancée par l’Assemblée générale des Nations Unies en 1972. Elle peut être célébrée de multiples façons, par des marches dans les rues, des défilés à vélo, des concerts, des concours de rédaction et de dessin dans les écoles, des plantations d’arbres, des campagnes de recyclage et de nettoyage et bien d’autres activités encore. Chaque année, un thème spécial est choisi : en 2007 « La fonte des glaces : une question brûlante ? », en 2006 « Désert et désertification : ne désertez pas les zones arides ! », en 2005 « Des villes vertes, un plan pour la planète »3. Quant à la Journée de la Terre, célébrée le 22 avril et coordonnée par le Earth Day Network – qui oeuvre conjointement avec d’autres organisations engagées dans la défense des droits environnementaux et des droits de l’homme (comme Sierra Club et Amnesty International) –, elle tente d’encourager des actions publiques via des commémorations et des manifestations de protestation contre les violations de ces droits.4

Le développement durable

Nous sommes entrés dans la Décennie de l’éducation pour le développement durable, proclamée par l’Assemblée générale des Nations Unies pour la période 2005-2014. Qu’est-ce que le développement durable ? La Commission Bruntland, réunie dans les années 80, l’a défini comme un développement qui corresponde aux besoins présents sans compromettre l’aptitude des générations futures à satisfaire leurs propres besoins.5 Un autre document international clé en matière de développement durable est l’Agenda 21, qui a été présenté lors du Sommet de la Terre à Rio en 1992 et a depuis été adopté par 172 gouvernements. La mise en oeuvre de ce programme d’ensemble est opérée aux niveaux mondial, national et local conjointement par les gouvernements, les ONG et les organisations internationales. S’est ensuite tenu en 2002 le Sommet mondial sur le développement durable. Mais la durabilité ne se limite pas à la préservation de notre environnement ; il s’agit aussi d’apprendre à vivre ensemble dans le respect des autres et du monde. L’éducation à l’environnement durable, c’est l’enseignement des valeurs, des comportements et des connaissances susceptibles de favoriser notre développement sans voler aux générations futures la possibilité de leur propre développement.6

Pour comprendre l’impact à long terme des actions humaines sur l’environnement, les enfants peuvent commencer par observer leur environnement immédiat et en élargir les leçons tirées à la planète. Si, par exemple, un conseil municipal décide de construire une route traversant un espace vert en zone urbaine, les enfants risquent de perdre une aire où jouer et observer la nature. Pour maintenir notre planète en bonne santé, nous devons nous soucier des générations à venir.

Le Bureau européen de l’environnement, réseau qui regroupe quelque 150 ONG environnementales en Europe, s’emploie à sensibiliser aux questions en relation avec le développement durable en Europe et à mobiliser la population et les gouvernements pour améliorer sans cesse la situation en la matière.

Les instruments de droits de l’homme applicables

Conseil de l’Europe

Que la Convention européenne des droits de l’homme ne mentionne pas l’environnement n’a rien de surprenant. À l’époque où elle a été adoptée, en 1950, peu de gens étaient conscients des effets de grande portée de la dégradation de l’environnement. La Convention fait de nombreuses références au bien-être économique du pays, mais pas à son bien-être écologique. De la même façon, elle affirme l’importance de la santé, et de sa protection, mais ne reconnaît pas l’importance d’un environnement sain pour la santé de la population – même si des efforts sont déployés pour faire connaître l’aspect environnemental des droits de l’homme par la Cour européenne des droits de l’homme.7

Nations Unies

À l’image de la Convention européenne des droits de l’homme, les premiers instruments de droits de l’homme – comme la Déclaration universelle des droits de l’homme et les deux Pactes – sont antérieurs à la prise de conscience de l’importance de l’environnement et n’y font donc pas référence. Mais, la Convention de 1989 sur les droits de l’enfant mentionne spécifiquement l’environnement à l’article 24.c dans le contexte du droit de l’enfant à la santé, en exhortant les gouvernements à :

Lutter contre la maladie et la malnutrition, y compris dans le cadre des soins de santé primaires, grâce notamment à l’utilisation de techniques aisément disponibles et à la fourniture d’aliments nutritifs et d’eau potable, compte tenu des dangers et des risques de pollution du milieu naturel[.]

Qui plus est, l’article 24.e préconise l’éducation des parents et des enfants à l’environnement dans le cadre de l’éducation à la santé. L’article 29.e inclut, entre autres, l’objectif d’une éducation de qualité à laquelle tout enfant a droit :

Inculquer à l’enfant le respect du milieu naturel.

La reconnaissance progressive du droit à un environnement sain témoigne de l’évolution du cadre des droits de l’homme, tandis que de nouveaux droits sont identifiés, définis puis codifiés dans des instruments de droits de l’homme. Un comité de rédaction a entrepris d’élaborer une convention sur les droits environnementaux. Le processus en question sera probablement long et jalonné de controverses, et nécessitera la réalisation de consensus ainsi que la consultation des gouvernements et des organisations intergouvernementales et non gouvernementales.

Ressources utiles

  • Déclaration finale de la Conférence des Nations Unies sur l’environnement humain, Rapport de la Conférence des Nations Unies sur l’environnement humain, Stockholm, 1972 : http://un-documents.net/unchedec.htm
  • Quatrième Conférence ministérielle européenne sur l’environnement et la santé : Plan d’action pour l’environnement et la santé des enfants en Europe : Organisation mondiale de la santé, 2004 : www.euro.who.int/document/e83338.pdf
  • Garcia San José, Daniel, La protection de l’environnement et la Convention européenne des droits de l’homme : Conseil de l’Europe, 2006
  • Rapport de la Commission mondiale des Nations Unie pour l’environnement et le développement, Résolution 42/187 : Nations Unies, 1987 : www.un.org/documents/ga/res/42/ares42-187.htm
  • Liens entre les initiatives globales en matière d’éducation, L’éducation pour le développement durable en action, Dossier technique n° 1 : Unesco, 2005 : http://unesdoc.unesco.org/images/0014/001408/140848m.pdf

Sites Web utiles

Références

1 Déclaration finale de la Conférence des Nations Unies sur l’environnement humain, Rapport de la Conférence des Nations Unies sur l’environnement humain, Stockholm, 1972

2 Quatrième Conférence ministérielle européenne sur l’environnement et la santé: Plan d’action pour l’environnement et la santé des enfants en Europe: Organisation mondiale de la santé, 2004

3 Voir le Programme des Nations Unies pour l’environnement: www.unep.org

4 Voir le site de Earthday Network: www.earthday.net

5 Rapport de la Commission mondiale des Nations Unie pour l’environnement et le développement: Nations Unies, 1987

6 Liens entre les initiatives globales en matière d’éducation, L’éducation pour le développement durable en action, Dossier technique n° 1: Unesco, 2005

7 Garcia San José, Daniel, La protection de l’environnement et la Convention européenne des droits de l’homme: Conseil de l’Europe, 2006